주인공은 타임머신을 타고 서기 802,701년으로 떠난다. 미래에는 키가 120cm 정도 되는 소인들이 살고 있었으며, 지하인과 지상인으로 나눠져 있었는데, 지하에서 사는 멀록(Merlock)은 서민이며 지상에 사는 엘로이(Eloi)는 귀족 계급이다. 지구의 생물들은 대부분 이미 멸종되었다. 이 소설은 수많은 시간여행 소설과 영화의 모티브가 되었으며, 시간여행의 가능성에 대한 과학적 논란을 불러일으켰다.
허버트 조지 웰스(Herbert George Wells, 1866년 9월 21일 ~ 1946년 8월 13일)는 과학 소설로 유명한 영국의 소설가이자 문명 비평가이다. 또한 역사, 정치, 사회에 대한 여러 장르에도 다양한 작품을 남겼다. 쥘 베른, 휴고 건스백과 함께 '과학 소설의 아버지'로 불린다. 《타임머신》, 《투명인간》 등 과학 소설 100여 편을 썼다.